4. Evaluación general de los suelos
Estas características evaluadoras se combinan de maneras muy diversas en los distintos sistemas evaluadores utilizados en Evaluación de Suelos, de modo que incluso para un mismo uso los resultados para un suelo concreto pueden ser muy diferentes dependiendo del sistema evaluador elegido. Es por ello que resulta interesante definir de una manera general las propiedades más influyentes de los suelos, así como su grado de idoneidad. Para el caso de una utilización agrícola, que es el más frecuente, destacamos a continuación algunas de ellas, pero además se pueden utilizar otras propiedades como: perfil genético, material original, mineralogía de arcillas, microrrelieve, altitud, distribución anual de las precipitaciones, evapotranspiración, recubierta vegetal, etc.
4.1. Propiedades intrínsecas del suelo
ProfundidadMuy favorable >120 cm
Favorable 120-70
Desfavorable 70- 30
Muy desfavorable <30
Los suelos poco profundos presentan menor volumen explorable por las raíces, lo que afecta al suministro de agua y nutrientes para las plantas. Las profundidades usuales de enraizamiento en condiciones favorables para algunos cultivos son: alfalfa 200 cm, cereales 120 cm, remolacha azucarera 120 cm, patata 70-80 cm, pradera 20-40 cm.
TexturaMuy favorable Equilibradas (franca y franco limosa)
Favorable Francas algo desequilibradas (franco arcillosa, franco arenosa, franco arcillo arenosa, franco arcillo limosa, limosa y arcillo limosa)
Desfavorable Desequilibradas gruesas (arena y arenosa franca)
Muy desfavorable Desequilibradas finas (arcillosa y arcillo limosa)
Las texturas ideales son las equilibradas, con proporciones adecuadas de arcillas, limos y arenas, con buenas propiedades físicas y químicas.
Las texturas desequilibradas pueden dar origen a diversos problemas. Las texturas arenosas finas y limosas son propensas a la erosión. Por otro lado, la textura arenosa presenta baja capacidad de retención de agua y baja capacidad de suministro de nutrientes. Las texturas limosas, franco-limosas favorecen la formación de una costra superficial, con el consiguiente apelmazamiento. Las texturas arcillosas son ricas en nutrientes y tienen alta capacidad de retención de agua, pero presentan una muy baja permeabilidad, presentando graves problemas de hidromorfía.
Contenido en fragmentos
gruesosMuy favorable <10%
Favorable 10-30
Desfavorable 30-60
Muy desfavorable > 60
Las piedras y las gravas disminuyen el volumen efectivo de suelo para almacenar agua, nutrientes y para ser explorado por las raíces. Pueden dificultar el laboreo del suelo y el desarrollo de cultivos de raíz, tubérculo y bulbo.
Tipo de estructura
y estabilidadMuy favorable Fina y mediana, grado desarrollo moderado fuerte
Favorable Gruesa, grado moderado
Desfavorable Particular (de granos simples), suelta
Muy desfavorable Masiva y/o dura.
Favorece la porosidad, el desarrollo radicular, la aireación, el drenaje y protege al suelo de la erosión.
Reserva de agua utilizableMuy favorable > 100 mm
Favorable 100-60
Desfavorable 60-20
Muy desfavorable < 20
La capacidad de almacenaje de agua es de especial importancia en nuestras latitudes, sometidas a climas muy estacionales, con un carácter árido más o menos marcado.
Drenaje internoMuy favorable Ninguna característica hidromórfica.
Favorable Hidromorfía a más de 90 cm
Desfavorable Hidromorfía a más de 40 cm
Muy desfavorable Reducción fuerte desde la superficie hasta 40 cm
Los drenajes favorables pueden presentar capas de agua temporales, o zonas altas de oscilación de capas freáticas permanentes. Los desfavorables originan capas freáticas semipermanentes o permanentes. Presentan problemas por asfixia radicular. Los chopos, a pesar de vivir en las riberas y llanuras aluviales con capa freática superficial, no soportan una capa freática no circulante, por lo que requieren condiciones de buen drenaje. Los melocotoneros, y otros muchos árboles, mueren en suelos con fuerte hidromorfía.
PermeabilidadMuy favorable > 2 cm/hora
Favorable 2-0,5 cm/hora
Desfavorable 0,5-0,1 cm/hora
Muy desfavorable <0,1 cm/hora
Representa la facilidad de distribución del agua de lluvia en el suelo. Resulta fundamental para eliminar el exceso de agua que se produce tras unas intensas precipitaciones.
Contenido en materia
orgánicaMuy favorable >4%
Favorable 4-1,5
Desfavorable 1,5-0,5
Muy desfavorable <0,5
El contenido en materia orgánica constituye un rasgo esencial en los suelos. Favorece el desarrollo de la estructura, por tanto mejora las propiedades físicas (aumenta la porosidad, la permeabilidad, el drenaje y la capacidad de retención de agua útil) y las propiedades químicas (contenido en nutrientes y capacidad de intercambio iónico) y protege al suelo de la erosión. Cuando un suelo pierde su materia orgánica se vuelve pulverulento, inestable e infértil.
Capacidad de cambio
de cationesMuy favorable >30 cmolc/kg
Favorable 30-10
Desfavorable 10-5
Muy desfavorable <5
Imprescindible, pues representa el almacén donde son retenidos los nutrientes cuando la meteorización los libera de los minerales.
Grado de saturación
en basesMuy favorable >75%
Favorable 75-50
Desfavorable 50-15
Muy desfavorable <15
Representa la relación entre los nutrientes que ocupan las posiciones de cambio de cationes frente a las ocupadas por el hidrógeno y aluminio (sin interés desde el punto de vista de la fertilidad)
pHMuy favorable 7,3-6,7
Favorable 6,7-5,5 ó 7,3-8,0
Desfavorable 5,5-4,5 ó 8,0-9,0
Muy desfavorable <4,5 ó >9,0
Incide en muchas propiedades de los suelos, por ejemplo regulando la biodisponibilidad de los nutrientes o el grado de agresividad del suelo frente a las partículas minerales. Junto a los parámetros anteriores de materia orgánica, capacidad de cambio, grado de saturación y pH regulan la fertilidad química del suelo.
CarbonatosMuy favorables <10% de caliza activa
Favorable 10-25
Desfavorable 25-50
Muy desfavorables > 50
La presencia de ión bicarbonato en el agua del suelo puede bloquear la absorción de hierro, provocando clorosis férrica. Este parámetro es de gran importancia en las explotaciones de árboles frutales. Por otra parte su presencia impide la acidificación del suelo y la desaturación del complejo de cambio.
SalinidadMuy favorable <2dS/m
Favorable 2-6
Desfavorable 6-12
Muy desfavorable >12
Las sales solubles pueden provocar graves problemas de estrés hídrico para las plantas (las plantas no pueden absorber el agua del suelo debido a su alta salinidad).
4.2. Propiedades extrínsecas del suelo
PendienteMuy favorable <6%
Favorable 6-16
Desfavorable 16-30
Muy desfavorable > 30
Además de influir en la formación del suelo (los relieves suaves tienden a formar suelos profundos) es decisivo desde el punto de vista de la estabilidad del suelo. Regula la circulación del agua de escorrentía superficial y por tanto actúa decisivamente en la erosión del suelo.
Pedregosidad superficialMuy favorable <5%
Favorable 5-15
Desfavorable 15-50
Muy desfavorable > 50
Rocosidad superficialMuy favorable <2%
Favorable 2-10%
Desfavorable 10-40%
Muy desfavorable >40%
La pedregosidad y, en mayor medida, la rocosidad dificultan el laboreo del suelo, la preparación de la cama de siembra, la nascencia, la implantación del cultivo y la densidad de plantas. E igualmente la siega y la recolección de los cultivos. Además de ocupar un volumen sin interés desde el punto de vista de la fertilidad presente del suelo.
ErosiónMuy favorable <10 t/ha/año
Favorable 10-20 t/ha/año
Desfavorable 20-60 t/ha/año.
Muy desfavorable >60 t/ha/año
Factor primordial para el uso sostenible. En realidad para este factor la única situación favorable sería la erosión cero.
PluviometríaMuy favorable >1000 mm/año
Favorable 1000-600
Desfavorable 600-300
Muy desfavorable <300
Representa el aporte de agua al suelo.
Heladas
Muy favorable <1 mes
Favorable 1-3
Desfavorable 3-6
Muy desfavorable >6
Número de meses con temperatura media menor de 6 grados. La congelación produce efectos negativos sobre el desarrollo de la vegetación.