4 Procesos de formación
En los apartados anteriores se describe cómo la roca se transforma en suelo por la acción del clima, de los organismos, del relieve, y del tiempo, y hemos analizado también, brevemente, los cambios producidos en la secuencia roca-suelo. Analizaremos ahora los procesos que se desarrollan durante esta transformación y muy especialmente nos dedicaremos a poner de manifiesto las pruebas que la actuación de estos procesos dejan en el perfil del suelo.
4.1 Esquema general
En la formación del suelo intervienen un conjunto de procesos muy heterogéneos y en ocasiones no totalmente esclarecidos. Esta complejidad se desprende si nos fijamos en la posición del suelo en la Naturaleza. Efectivamente, como esquematizamos en la siguiente figura 1, el suelo está sometido a las leyes de la litosfera, hidrosfera, biosfera y atmósfera.
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En síntesis, la formación de un suelo la reproducimos en la siguiente figura.
La formación del suelo tiene lugar como consecuencia de la actuación de los cinco factores formadores, ya descritos, y en ella desde el punto de vista didáctico se pueden distinguir dos etapas: la etapa inicial que representa la diferenciación de los constituyentes del suelo y una etapa final en la que los constituyentes se reorganizan y evolucionan para formar el suelo.
La etapa inicial comienza, lógicamente,
con la fragmentación de las rocas originales y también
de los restos de los organismos que poco a poco han ido colonizando
el material. La desagregación del material facilitará
la circulación del aire y del agua, y también favorecerá
la actividad biótica, todo lo cual conducirá a la
subsiguiente alteración química del material.
Los minerales de las rocas originales, dependiendo de su estabilidad, se alteran en mayor o menor medida, apareciendo en el suelo más o menos transformados. Los iones liberados en la alteración mineral pasarán a la solución del suelo y pueden formar geles o se recombinarán para dar lugar a nuevos minerales.
Por otra parte, los vegetales y animales sufren al morir unas intensas transformaciones químicas, desarrollándose un nuevo material orgánico que evoluciona para alcanzar un equilibrio en las condiciones edáficas llamado humus. Durante estos procesos de transformación del material orgánico se desprenderán compuestos sencillos que irán a engrosar la solución del suelo y también se pueden desprender como consecuencia de estas reacciones determinados gases, además de agua, aunque el agua y los gases del suelo proceden fundamentalmente de la atmósfera.
Etapa final. Todos los constituyentes formados
o liberados en la etapa inicial (minerales, humus, geles, gases,
agua y soluciones) sufren una serie de procesos de mezcla y diferenciaciones
que si evolucionan in situ conducen a la formación del
suelo, mientras que si son arrastrados a otros lugares, dan lugar
a los sedimentos (los cuales pueden edafizarse posteriormente
para dar suelos).
Como en estos procesos de modificación de la roca para dar origen al suelo el clima juega un papel fundamental para denominarlos genéricamente se utiliza el término de meteorización, meteorización física o fragmentación del material original y meteorización química o alteración química.
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* imagen de origen desconocido